Slovenské stolnotenisové reprezentačné tímy splnili na majstrovstvách Európy družstiev v chorvátskom Zadare základný cieľ. Prebojovali sa do osemfinále a zároveň si vybojovali miestenku na budúcoročný svetový šampionát.
Základné skupiny s našou účasťou dopadli podľa papierových predpokladov, družstvá SR v nich obsadili zhodne 2. priečky za favoritmi, čo bolo v súlade s ich nasadením. V utorkových rozhodujúcich stretnutiach nedali svojim priamym konkurentom šancu. Muži zdolali výber Holandska 3:1 a ženy si poradili s reprezentáciou Turecka 3:0.
Po hladkej prehre s Rumunmi (0:3) sa pre Slovákov nezačal priaznivo ani zápas s Holanďanmi. Ľubomír Pištej zatiaľ hľadajúci optimálnu formu hral vyrovnanú partiu s Gabrieliusom Camarom v prvých dvoch setoch, ale v súčte bola z toho prehra 1:3. Wang Yang potom vyučil Kasa van Oosta, ktorému takmer nič nedovolil. Na pozícii číslo tri dostal tentoraz príležitosť Alexander Valuch, ktorý ju využil na hladký triumf nad Barrym Berbenom (3:0). Najväčší boj zviedli Wang s Camarom. Holanďan vyhral úvodný set 11:1 a v druhom viedol 4:0, ale potom náš reprezentant otočil vývoj. Nevypomstilo sa mu ani to, že v treťom sete premrhal vedenie 10:8, v ďalších dvoch už bol pánom za stolom.
„Určite to bol náročný zápas, a to najmä po prvej dvojhre, v ktorom nám situáciu skomplikoval nezdar Pišteja. Žiaľ, Ľubovi sa zatiaľ nedarí. Čakali sme, že holandská jednotka nebude jednoduchý protivník, ale náš hráč nehral ideálne a nemal veľa šancí. Našťastie, potom Wang i Valuch s prehľadom zvládli svoje úlohy. Sašo dostal šancu a potvrdil, že s takýmito priemernými hráčmi si dokáže poradiť. Dokázal to bez problémov. Wangov prvý súper nevedel hrať na obranu, v druhom súboji si musel víťazstvo vydrieť, ale bol tam pri jeho výkone vidieť posun. Dôležité je, aby si veril. Tieto výhry ho môžu nakopnúť," poznamenal kouč mužov SR Peter Šereda.
Slovenskí stolní tenisti tak po dvoch rokoch nebudú chýbať medzi najlepšou európskou šestnástkou. „Základná úloha je splnená. Teraz nám žreb určí za súpera niekoho z ôsmich víťazov skupín. Veríme, že budeme mať šťastie a nebude to nikto z prvej trojky Nemecko, Švédsko a Francúzsko, príliš nám nesedia ani Dáni, resp. tímy, ktoré vedia hrať na obranu. Priali by sme si skôr Belgičanov a Grékov," dodal Šereda.
Slovenky boli po prehre s Ukrajinou (1:3) v rovnakej pozícii ako ich mužskí kolegovia. Potrebovali zdolať Turkyne. Očakával sa vyrovnaný duel, ale tentoraz sa hralo jasne v slovenskej réžii. Tatiana Kukuľková získala prvý bod proti Özge Yilmazovej (3:0), hoci si skomplikovala koncovku druhého dejstva (po obrate z 5:8 v ňom viedla 10:8) a v treťom premenila až piaty mečbal. Barbora Várady ukázala vo vyrovnanej partii so Sibel Altikayovou pevné nervy a zúročila skúsenosti (3:0). V prvej časti otočila vývoj z 8:10, v druhom z 8:9 a v treťom získala dva rozhodujúce body za stavu 9:9. Uspela aj Ema Labošová na pozícii trojky, keď s Ece Haracovou síce nevyužila jeden setbal v úvodnom dejstve, ale potom svojou odvážnou útočnou hrou nedala súperke šancu. Nevykoľajila ju ani vyše 10-minútová pauza pre pokazenú sieťku vo štvrtom sete. Naopak, z 3:5 otočila na 9:7 a spečatenie slovenského víťazstva už nepustila z rúk.
„Vyzdvihol by som výkon všetkých troch hráčok. Vyhrali sme 9:1 na sety, ale bol to ťažký boj o každú loptu. Turkyne dosahovali lepšie výsledky. Dievčatá to však zvládli, mne sa ich výkon pozdával a bol to zážitok," povedal tréner ženskej reprezentácie Jaromír Truksa, ktorý potom ponúkol aj detailnejší pohľad na víťané vystúpenie. „Kuki bola pred duelom nervózna, potom to z nej opadlo a hrala fantasticky. To platí aj o Barbore. Ema mala výhodu, že nastupovala za stavu 2:0 a súperky boli už pod tlakom. Zvládla to, hoci mohla vyhrať už aj prvý set. Som rád, že dokážu zabrať všetky tri. Navzájom sa podporovali, povzbudzovali a ďakujem za úžasnú podporu všetkým z výpravy, ktorej členovia nechýbali na tribúne. Som spokojný a nadšený. V princípe je jedno, koho dostaneme. Keď budú hrať baby takto, nebojím sa niečoho. My sme mali nôž na krku, ale vyšlo to a dostali sme sa do najlepšej šestnástky, v ktorej budú chýbať aj lepšie tímy ako sme my. Navyše, kvalifikovali sme sa na MS. Ideme bojovať ďalej," odhodlane vo víťaznej eufórii vyhlásil Truksa, ktorého zverenky obhajujú štvrťfinále.
VÝSLEDKY
Muži - F-skupina:
Slovensko - Holandsko 3:1, Pištej - Camara 1:3 (-10, 9, -6, -6), Wang Yang - Van Oost 3:0 (5, 4, 5), A. Valuch - Berben 3:0 (5, 8, 9), Wang Yang - Camara 3:2 (-1, 9, -10, 5, 7)
Konečné poradie: 1. Rumunsko 4 body (2 výhry/0 prehier), 2. Slovensko 3 (1/1), 3. Holandsko 2 (0/2).
Ženy - H-skupina:
Slovensko - Turecko 3:0, Kukuľková - Yilmazová 3:0 (5, 12, 9), Várady - Altinkayová 3:0 (10, 9, 9), Labošová - Haracová 3:1 (-10, 7, 2, 8)
Konečné poradie: 1. Ukrajina 4 body (2 výhry/0 prehier), 2. Slovensko 3 (1/1), 3. Turecko 2 (0/2).
