Pred dvoma rokmi chýbala Tatiane Kukuľkovej jediná loptička k finálovej účasti na európskom šampionáte v rakúskom Linzi. Tentoraz si postup do boja o zlato už nenechala ujsť. Spolu s Nataliou Bajorovou postúpili do finále štvorhry žien na majstrovstvách Európy v slovinskej Ľubľane.
Obhajkyne bronzu pokorili aj štvrté súperky, pričom sa postarali o veľké prekvapenie. Piaty nasadený slovensko-poľský pár v semifinále deklasoval nasadené jednotky Bernadette Szőcsovú s Elizabetou Samarovou z Rumunska 3:0 na sety a v sobotu večer bude bojovať o zlato.
Kukuľková, pre ktorú je to druhý kov zo seniorských ME v kariére, už teraz dosiahla svoj najväčší úspech. Zároveň sa Rumunkám revanšovala za vyradenie svojich krajaniek. Szőcsová so Samarovou totiž v 1. kole zdolali Slovenky Emu Labošovú s Dominikou Wiltschkovou (3:1).
Kukuľková s Bajorovou pokračujú v stupňovaní svojich výkon. Paradoxne, v semifinále dosiahli dominantné víťazstvo.
V prvom sete síce chvíľkovým výpadkom premrhali nádejné vedenie 7:3 a zrazu bolo 7:9. Vzápätí vyrovnali na 9:9, no následne čelili setbalu. Ten odvrátili a potom využili svoju druhú šancu na zisk setu (13:11). V druhom dejstve prebrali opraty do svojich rúk po vyrovnanom úvode, keď zo 4:5 otočili na 11:6. Zaskočené Rumunky boli čoraz bezradnejšie. Prehrali prvé tri lopty tretieho setu. Dvakrát sa síce ešte dotiahli - na 3:4 a zo 4:8 na 6:8, ale po oddychovom čase už na našu radosť nedokázali Kukuľkovú s Bajorovou zastaviť (11:7).
„Tešíme sa, hoci v posledných rokoch sme si už zvykli na medailové úspechy. Pred dvoma rokmi viedli Kukuľková s Bajorovou v semifinále nad Balážovou s Matelovou 2:0 na sety a mali dva mečbaly. Teraz to bolo 2:0 a 10:6, tak som si vravel, že teraz to už vyjde. Jednu istú mečbalovú loptu nevyužili, no potom spečatili svoj postup," povedal reprezentačný tréner žien SR Jaromír Truksa a k priebehu semifinále dodal: „Prvý set bol dôležitý z hľadiska toho, že sme v ňom hrali v lepšom postavení, ktoré nám malo viac vyhovovať. Szőcsová vo štvorhre nevie hrať na Kukuľkovú a je z toho hotová. Tak to bolo aj v úvodnom dejstve. Chvalabohu, že dievčatá v ňom vyhrali koncovku. V druhom dejstve pri vedení trochu zatvrdli, prestali dávať lopty na stôl. Napokon aj tento set v horšom postavení, ale s dobrou taktikou, zvládli. V poslednom sete sa dokázali ubrániť aj tomu, čo Rumunky zahrali dobre. Zásadné však bolo, že nerobili chyby."
Finálovými súperkami Kukuľkovej s Bajorovou budú Poľky Zuzanna Wielgosová, Anna Brzyská, ktoré sú nasadené ako číslo desať. V semifinále si poradili s favorizovanými Nemkami, dvojkami ´pavúka´, Annett Kaufmannovou a Ninou Mittelhamovou 3:2.
Bude to akoby na poľskom národnom šampionáte, keďže vo finále sa predstavia tri zástupkyne tejto krajiny doplnené o Slovenku. „V tejto súvislosti sa vynorila otázka, čo s trénermi. Ja som povedal, že vo finále budem sedieť na lavičke. Šéftréner Poľska presadzuje, aby tam nebol nikto. Ja som mu však povedal, že tam musím byť, keďže je to moja práca, za ktorú beriem plat. Navyše, nemám žiadny vzťah s našimi poľskými súperkami. ´Kuki´ nebola šťastná z toho, že budú čeliť Wielgosovej s Brzyskou. Hrajú skutočne dobre a sú zohraté. Napriek tomu verím, že to môže dopadnúť pre nás úspešne."
Slovensko môže mať po dvoch rokoch opäť majsterku Európy v stolnom tenise. V roku 2024 sa v rakúskom Linzi tešila z titulu vo štvorhre žien Barbora Várady (Balážová), keď triumfovala po boku Češky Hany Matelovej.
Slovenská výprava sa už zo štvrtých ME jednotlivcov za sebou vráti s cenným kovom. Zbierka v ére samostatnosti už pozostáva zo siedmich medailí. Finále od 20.15 h dá odpoveď, akú hodnotu bude mať ľubľanský prírastok (zatiaľ 1 - 2 - 3). Všetky úspechy sú z deblových súťaží - tri v ženskej štvorhre a štyri v mixe.
Štvorhra žien - semifinále:
Tatiana Kukuľková, Natalia Bajorová (SR/Poľ.) - Bernadette Szőcsová, Elizabeta Samarová (Rum.) 3:0 (11, 6, 7)
Zuzanna Wielgosová, Anna Brzyská (Poľ.) - Annett Kaufmannová, Nina Mittelhamová (Nem.) 3:2 (-8, 9, -9, 10, 5)
Autor článku: ĽB
