Po fantastickom postupe do finále ženskej deblovej súťaže sa slovenská reprezentantka Tatiana Kukuľková predstavila ešte vo dvojhre, kde ju v rámci stolnotenisových majstrovstiev Európy jednotlivcov v slovinskej Ľubľane čakal duel o štvrťfinále, čo by znamenalo boj o ďalšiu medailu.
Jej účinkovanie sa napokon skončilo, keď v Arene Stožice nestačila v osemfinále na Chan Jing reprezentujúcu Nemecko. Štyridsaťtriročnej obranárke podľahla 0:4 na sety. Zaujímavosťou je, že v rovnakej fáze sa stretli aj pred troma rokmi na svetovom šampionáte v juhoafrickom Durbane, kde bol výsledok rovnaký, ale priebeh ešte jednoznačnejší pre čínsku rodáčku, ktorá dovolila súperke uhrať dovedna len 14 bodov. Dvadsaťšesťročná Slovenka však napriek prehre v osemfinálovom 3. kole vyrovnala svoj najlepší singlový výsledok na ME z nemeckého Mníchova 2022.
„Do zápasu som išla veľmi nervózna, ale ani nie z toho, že by som išla prehrať. Súperka mi však vôbec nesedí. Minule, keď sme hrali spolu v osemfinále MS, tak som bola rada, že ten zápas sa už skončil. Musím povedať, že teraz to bolo lepšie. V druhom sete som sa dostala do stavu 9:9, viedla som aj v treťom sete. Určite tam boli nejaké šance. Možno som neverila tomu, že vôbec môžem vyhrať. Ona bola lepšia, ale z môjho pohľadu to však nebol zlý zápas. Dokázala som, že počas tohto týždňa na ME sa postupne zlepšujem a už sa to začína podobať hre, akú by som mala predvádzať," povedala Kukuľková, ktorá v 1. kole vyradila inú Nemku Franzisku Schreinerovú (4:2).
Už pred súbojom bolo zrejmé, že jasnou favoritkou je tretia nasadená Nemka Chan Jing. Tá to od začiatku potvrdzovala. Kukuľková sa snažila trpezlivo prehadzovať loptičky na druhú stranu a občas zaútočiť. Najviac jej to vychádzalo v druhom sete, v ktorom viedla 6:3 a následne dokázala vyrovnať zo 6:8 na 8:8 i 9:9. Koncovka jej však ušla. Aj potom držala krok. Vyhrávala 5:3, neskôr bolo 6:6, no zvyšok tretieho dejstva patril veteránke. Potom už bolo evidentné, že dnes nebude deň, keď dokáže získať skalp Chan Jing. Vo štvrtom sete bolo rýchlo 0:8, nemeckú obranárku potom za stavu 10:1 nemuselo mrzieť, že využila až štvrtú možnosť na ukončenie zápasu, v ktorom Slovenka uhrala o 10 bodov viac ako pred troma rokmi.
„Po predchádzajúcej vzájomnej skúsenosti z Durbanu, kde dostala extrémny výprask,´Kuki´ netešilo, že sa stretne práve s touto hráčkou. S inou súperkou, aj keby prehrala, by teoreticky mala viac šancí. Ja som však vedel, že zo strany Nemky môže prísť podcenenie. Nie vždy hrala úplne koncentrovane. Myslím si, že stavu 9:9 v druhom sete rozhodol servis, ktorým si Chan Jing pomohla a získala zopár bodov. Táňu som pochválil. Páčilo sa mi, že občas do toho buchla, hoci bolo náročné čítať rotácie. Aj keď jej to niekedy vyšlo, stávalo sa, že jej to súperka chytila. Snažila sa však a určite predviedla lepší výkon ako na MS 2023, ale bol to boj s veternými mlynmi. Chan Jing vedela, že sa nemá čoho obávať a nehrozí jej niečo, čo by jej v dueli na štyri sety mohlo dlhodobo ublížiť. Keby sa svetlé momenty ´Kuki´ zišli dokopy, tak azda jeden set by si zaslúžila, ale asi nie viac. Samozrejme, mohlo to byť aj lepšie, ale som spokojný s výkonom i účasťou v osemfinále," zhodnotil tréner ženskej reprezentácie SR Jaromír Truksa.
VÝSLEDKY
Dvojhra žien - hlavná súťaž - 3. kolo (osemfinále):
Tatiana Kukuľková (SR) - Chan Jing (Nem.) 0:4 (-4, -9, -7, -4)
