Dvojica slovenských stolnotenisových reprezentantiek vďaka svojmu postaveniu v rebríčku získala právo štartu medzi najlepšími Európankami. Na prestížnom európskom turnaji Europe Top 16 Cup, ktorý počas víkendu hral vo švajčiarskom meste Montreux, sa im nepodarilo prejsť cez úvodnú prekážku a preniknúť do štvrťfinále.
Barbora Balážová nemala k tomu ďaleko. V osemfinálovom 1. kole dvojhry žien odohrala úplne vyrovnanú partiu s Elizabetou Samarovou, v súboji dvoch ľaváčok dokonca siahala po vedení 3:2 na sety, ale rumunská súperka zvládla kritické momenty, otočila vývoj a tešila z výhry 4:2 i postupu medzi najlepšiu osmičku. Balážová nepremenila svoju siedmu účasť na tomto významnom podujatí na tretiu štvrťfinálovú účasť. Tú dosiahla v dvoch ročníkoch Top 16 Cupu (2019, 2020).
Tatiana Kukuľková v konkurencii najlepších 16 hráčok starého kontinentu zažila premiéru. Žreb jej neprial, keď hneď sa jej do cesty postavila Sofia Polcanovová z Rakúska, druhá nasadená hráčka. Proti úradujúcej majsterke Európy síce vyrovnala priebežne na 1:1 na sety, ale v ďalšom priebehu sa už presadila favoritka (4:1).
„Moju prvú účasť na Top 16 považujem za skvelú skúsenosť. Už pred žrebom som si chcela s ňou zahrať, čiže sa teším, že sa mi to podarilo. Od začiatku roka ma trochu trápia zdravotné problémy, takže ani tréning nebol stopercentný. V každom prípade si myslím, že som hrala dobre, aj keď súperka bola lepšia. Teší ma dobrý výkon a budem pracovať na sebe, aby sa mi aj o rok podarilo dostať na Top 16," poznamenala Kukuľková.
Reprezentačný tréner Jaromír Truksa bol rád, že na tomto významnom turnaji mal dve svoje zverenky. Na 53. ročníku mali v súťaži žien okrem Slovenska dvojnásobné zastúpenie len významné stolnotenisové krajiny ako Nemecko, Francúzsko, Rumunsko a ešte aj Portugalsko.
„Kukuľková napriek obmedzeniam v tréningu zvládla premiéru celkom dobre, nepodala zlý výkon. Získala set a dobre hrala aj v tom, ktorý prehrala 8:11. Škoda, že tam nevyužila dobre rozohrané lopty. Narátal som ich tri. Pri súhre okolností mohla ´Kuki´ získať ešte jeden set. Polcanovová je skúsená hráčka s vynikajúcim servisom a veľkým dosahom, ťažko sa dá rozhodiť a robí minimum chýb pri prvej lopte. Balážová hrala podľa mojich predstáv, bola aktívnejšia. Samozrejme, z toho vyplývajú aj nejaké chyby. Rozhodujúci aspekt bol vynikajúci servis Samarovej, ktorým tlačila. Napriek tomu Baška za stavu 2:2 na sety viedla 10:7. Pri prvej lopte to bolo z jej strany trochu netaktické, následne mala dve možnosti na servise. Minimálne tá druhá bola tutovka. Loptička sa však od sieťky odrazila mimo stola. Bojovala však ďalej a celkovo podala dobrý výkon," poznamenal reprezentačný kormidelník Jaromír Truksa.
Súťaž mužov v Montreuxe bola tentoraz bez slovenského zastúpenia.
Europe Top 16 Cup vo švajčiarskom Montreuxe (20. - 21. 2. 2024):
Dvojhra žien - 1. kolo (osemfinále):
Barbora Balážová (SR) - Elizabeta Samarová (Rum.) 2:4 (10, -4, -6, 5, -13, -9)
Tatiana Kukuľková (SR) - Sofia Polcanovová (Rak.) 1:4 (-6, 9, -3, -8, -3)
