V záverečnom kole prvej časti JOOLA extraligy mužov 2023/2024 sa hrali zaujímavé súboje tímov z oboch pólov tabuľky. Na vrchných poschodiach pútal pozornosť duel úradujúceho majstra SK Vydrany s nováčikom STK Vyhne, ktorý vyznel - takisto ako pred týždňom v Europe Trophy - jasne pre hostí. Tí výhrou 6:0 nad úradujúcim šampiónom potvrdili suverénnu pozíciu lídra.
Z opačného konca tabuľky zviedli súboj dve družstvá, ktoré v doterajšom priebehu aktuálneho ročníka najvyššej slovenskej súťaže čakali na prvý úspešný výsledok. V jedenástom dueli od svojho návratu do extraligy sa víťazstva dočkali stolní tenisti STO Valča, ktorí uspeli za stolmi svojho konkurenta v boji o záchranu AŠK Mária Huta (6:4).
„Celkovo bol zápas od začiatku dosť vyrovnaný. V náš prospech rozhodli tri faktory. Dobre sme odhadli domácu zostavu, vyšlo to tak, ako sme chceli. Zahralo nám to do karát. Vyvíjalo so to podľa našich predstáv a potom prišiel za stavu 3:3 zlomový moment, keď Robo Valuch ml. zdolal Stana Gumana 3:1 a ziskom dôležitého bodu nás poslal do vedenia. Následne sme za stavu 4:4 verili, že Peťo Vaverka ml. by mohol vyhrať nad Petrom Poľom. To sa tiež podarilo. Pred štvorhrou sme mali trochu dilemu, či postavíme Valucha, ktorý všetko vyhral a získal tri body. Napokon sme zostali pri dvojici majstrov nášho okresu. Patrik Páleník a Peter Vaverka boli odhodlaní zvíťaziť a vo štvorhre boli lepší ako súperi Imrich Drábik a Stanislav Guman," uviedol k triumfu manažér STO Valča Martin Ďuračík.
Hráči Valče pred sobotňajším vystúpením proti AŠK Mária Huta odohrali duel s favorizovaným TJ Geológ Rožňava (1:6). „Už v piatkovom zápase pôsobili chalani živším dojmom. Nešli ho len odohrať z povinnosti, ale brali ho ako dobrú prípravu na sobotu. Proti Hute bolo od začiatku vidieť, že vedeli, o čo sa hrá. Dôležité bolo, že sme nemuseli doťahovať náskok súpera. Naše víťazstvo je zaslúžené. Verím, že nás trochu nakopne a ešte sme nepovedali posledné slovo v boji o záchranu. Pokúsime sa dostať aspoň na tretiu priečku od konca," priblížil Ďuračík.
Zisk troch bodov a posun na predposlednú 11. pozíciu je pre nováčika povzbudením. „Čakali sme na tento impulz. Už v Michalovciach sme chceli niečo uhrať, ale tam sa nám zranil hráč a nemali sme ďalšieho na striedanie, čo bola naša chyba. Odvtedy sme sa nevedeli nakopnúť. Uvedomovali sme si, že duel s AŠK Mária Huta bude kľúčový. Ak sa nám podarí vyhrať, máme ďalej o čo hrať. Naopak, ak by sme prehrali, tak naši konkurenti by nám odskočili a najmä by sme boli psychicky dole. Takže toto víťazstvo je dôležité z viacerých faktorov. Teraz budeme hrať viackrát doma ako v prvej časti extraligy. Ideme sa pokúsiť zachrániť."
Oba tímy mali pred víkendom na konte len prehry, ale v súbojoch s ostatnými extraligistami viac uhrala Mária Huta. „Potrebovali sme sa po návrate do extraligy trochu oťukať. Huta v nej účinkovala už vlani, Michalovce v nej pôsobia dlhodobo. My sme často prehrávali 0:6, z čoho sme boli dosť frustrovaní, ale nebolo to až také zlé, len sme nevedeli dotiahnuť niektoré zápasy. Huta niekedy uhrala dva - tri body, takže opticky bola favorit nášho vzájomného súboja. My sme však jej hráčov poznali a mali sme ich zmapovaných. Očakávali sme náročný duel, ale zároveň sme si verili a nešli sme do neho s malou dušičkou," povedal Ďuračík.
Hoci vo Valči sa zaoberali aj myšlienkou posilnenia kádra, napokon zrejme zostanú aj v druhej polovici súťaže pri súčasnom zložení. „Čakali sme aj na tento zápas. Verím, že nás výhra nakopne, lebo naši hráči ešte neukázali svoj potenciál. Dnes sa priblížili k výkonom, aké môžu podávať," tvrdí manažér valčianskeho STO.
Hoci zostáva ku skompletizovaniu 6. kola JOOLA extraligy odohrať ešte dva zápasy (Vydrany - Hlohovec a Galanta - Hlohovec), už je rozhodnuté o zložení vrchnej i spodnej šestky, na ktorú sa súťaž teraz rozdelí. Okrem Vyhní, Rožňavy, Nižnej a Vydrian budú v skupine o 1. - 6. miesto bojovať aj hráči vicemajstrovskej Čadce, ktorí naplno zabrali proti konkurentom z Vranova (6:2) i proti Michalovciam (6:0). Hlohovčania majú stretnutia odložené pre účasť Damiána Flóra na sústredení v Číne, ale aj v prípade prehier vytlačia z prvej šestky Ružomberčanov, keďže vo vzájomnom zápase mali pri remíze 5:5 lepšiu bilanciu setov (23:21).
