O titul v stolnotenisovej JOOLA extralige mužov 2023/2024 budú bojovať tímy STK Vyhne a SK Vydrany. Kým v prvej semifinálovej dvojici sa medzi suverénom doterajšieho priebehu najvyššej slovenskej súťaže STK Vyhne a úradujúcim vicemajstrom MSK Čadca zrodili jednoznačné výsledky v prospech vyhnianskych hráčov (5:1, 5:0), druhá dvojica TJ Geológ Rožňava - SK Vydrany ponúkla tri dramatické súboje dvoch rivalov z ostatných ročníkov, pričom o postupe obhajcu titulu z Vydrian rozhodol až piaty set záverečnej deviatej dvojhry tretieho semifinálového stretnutia.
„Bolo to nesmierne napínavé. Všetky tri semifinále mali početnú divácku kulisu v hľadisku i na internete, oba tímy ponúkli kvalitný stolný tenis. Rozhodla momentálna fyzická a psychická pripravenosť, pri tej vyrovnanosti aj trochu šťastia. Vďaka obratom sme ukázali mentálnu odolnosť, bojovnosť a zúročili skúsenosti. Podstatné však bolo, že sme dvakrát vyhrali," povedal na úvod šéf SK Vydrany Jozef Kmeť, ktorý upozornil na povšimnutiahodnú bilanciu klubu z južného Slovenska. „Od roku 2015 to bude naše jubilejné desiate finále za sebou. Zatiaľ máme osem titulov, raz sme boli vicemajstrami, čím sa môže málokto pochváliť aj v iných športových odvetviach."
Vydrany vyhrali doma prvý zápas semifinálovej série 5:4, keď takpovediac ušli hrobárovi z lopaty. Prehrávali 1:4 na zápasy a potom za stavu 4:4 Dávid Wiltschka v rozhodujúcej dvojhre s Andrijom Sitakom zaostával 3:9, ale napokon otočil na 12:10. „Bolo vidieť, že jeho súper odišiel fyzicky. Keď sme vyrovnali na 4:4, tak som veril, že to dopadne v náš prospech, keďže pod väčším tlakom boli Rožňavčania," poznamenal Kmeť.
Hráči jeho tímu odohrali s Rožňavou v tomto ročníku päť duelov. V dlhodobej časti podľahli druhému tímu tabuľky dvakrát hladko (3:6, 1:6). „Neprikladali sme im až takú dôležitosť. Veril som, že v play-off zaberie Šereda a pridajú sa k nemu pridajú aj Lelkeš s Wiltschkom. Šance som videl ako vyrovnané. Po našom obrate a víťazstve vo Vydranoch sa misky váh naklonili na našu stranu, Rožňavčania totiž ako favoriti boli pod tlakom. Obzvlášť, keď prišli o výhru v dobre rozohranom dueli."
Geológ však v druhom semifinále využil výhodu domáceho prostredia (5:2) aj vďaka tomu, že v troch dvojhrách zvládli jeho hráči päťsetové konfrontácie. „Už tu sme na nich mali, ale nezužitkovali sme šance. Šereda viedol nad Péterom 10:7 v piatom dejstve, Lelkeš prehral s Péterom rozhodujúci set 12:14. To už boli náznaky, že by sme domácich mohli zaskočiť," tvrdí šéf vydrianskeho klubu.
Aj tretie semifinále sa vyvíjalo najskôr v prospech favorizovanej Rožňavy, ktorá vyhrávala 4:2. Potom však Šereda zdolal Pétera 3:2, Lelkeš si poradil s Grebeňukom 3:1 a opäť prišiel na rad súboj Wiltschku so Sitakom. Duel ako na hojdačke napokon lepšie zvládol vydriansky hráč, keď rozhodujúce dejstvo vyhral 11:6 a poslal svoj tím do finále. „Veril som Dávidovi, že si so Sitakom v rozhodujúcom súboji opäť poradí," skonštatoval Kmeť. O vyrovnanosti súperov svedčí nielen konečný výsledok 5:4, ale aj pomer setov 20:19 i loptičiek 388:385 v prospech víťazov.
Vzhľadom na vývoj sezóny je to úspech vydrianskeho klubu. „Samozrejme. Za ten považujeme každú finálovú účasť, veď čo by za ňu dali iné tímy. Zdá sa, že naša súťaž sa príchodom legionárov do väčšiny tímov skvalitnila, my sme sa však opäť dostali do boja o titul len so slovenskými hráčmi. Nikdy sa nevzdávame. Na začiatku sezóny nás všetci odpisovali. Odchodom Novotu máme trochu slabšie družstvo ako vlani, káder sme doplnili o dvadsiatnika Wiltschku a kadeta Kokavca. Ja som však od začiatku sezóny veril, že v najlepšej štvorke nebudeme chýbať."
Finále je na programe 6. apríla. Hrá sa už len na jeden zápas. „Systém sa mení každý rok, ale tento by mohol byť pre nás výhodnejší. Vo viacerých dueloch je náročnejšie pokoriť kvalitného súpera. Keď sa hrá na jedno stretnutie, môže sa udiať hocičo. Vyhne sa dajú zdolať, ale nie zdolávať. My môžeme len prekvapiť. Chlapcom opäť poviem, nech si to užijú bez stresu a, samozrejme, zabojujú."
V skupine o 9. - 12. miesto sa počas víkendu v oboch zápasoch presadili favorizované tímy VSTK Vranov nad Topľou a ŠKST Michalovce, ktoré si poradili s AŠK Mária Huta a STO Valča a v predstihu ´vyriešili´ boj o záchranu. Zo zostupových priečok sa Mária Huta a Valča už nemôžu odpútať.
V extralige žien sa na poradí prvej štvorky už nič nezmenilo. Aj po záverečnom 8. kola dlhodobej časti si líderskú pozíciu udržal nováčik STK Devínska Nová Ves, ktorý zdolal posledný tím KST Drive Trenčianske Jastrabie (7:0) a potom aj ŠKST Topoľčany (6:4), s ktorým sa onedlho stretne v semifinále. O bod na 2. priečke zaostalo družstvo MSK Malacky, keď si poradilo s Trenčianskym Jastrabím (6:1) a predtým remizovalo s Topoľčanmi (5:5). Z tretieho miesta pôjde na finálový turnaj SK Vydrany. Obhajca titulu STC ŠKST Bratislava obsadil 6. priečku za ďalším nováčikom ŠK Orion Belá nad Cirochou.
SK Vydrany: zľava (Pavol Kokavec, Dávid Wiltschka, Zoltán Lelkeš, Peter Šereda)
